老坑和新坑实际上是按人们发现，开采翡翠的先后年份来分的，按着地质学观点看，它们在地下形成的地质时代是相同的。河流沉积的次生矿床是第四纪时期河流搬运至河床沉积而成，可以说时间上是更后形成的矿床。
有些行家从长期的实践中发现，在"老坑"中的翡翠质量较好，水分也较足，这是事实。是否由于长期在河流里浸泡，水分进入结晶体中形成的呢？其实这不是的，在河流沉积矿床发现的翡翠质量较好，是色高、质细、透明度好，对于这个情况，可以从地质学理上得到合理的解释。
实际上翡翠矿床存在的这些现象，其它宝石矿床也同样存在，如砂矿中的钻石，就是比原生矿床的质量好。
这是因为原生矿床实际上有各种质量不等的矿石，经过水流的搬运，沉积成次生矿床，一些质量差的，如有裂隙的，粗粒的，结构松散的，不纯的翡翠就会得到自然的分选，淘汰。最后保留于河床中的，主要是些质地较紧密，结构较细粒的翡翠。这种翡翠往往较透明，却不是因为水进入引起的，水是无法进入翡翠晶体的，老坑的翡翠质量较好，就是因为这样的关系。
这种翡翠外表的一层皮则是由于当翡翠露出地表后，受到自然界的氧化和水解作用使它含有的一些铁质和锰质析出而成为一种氧化铁或氧化锰附着其表面，形成一层外壳，就如不常使用的刀子，其表面含氧化生锈一样的道理。
可以说"老坑"中的翡翠质量较好，但新坑中也有质量较好的翡翠，只是相对较少。这就是未经分选的结果。
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